Durante siglos, la gente se ensañó con el gorrión, exterminándolo por los procedimientos más ingeniosos. Muy a menudo se utilizaban granos envenenados. A veces, los gorriones también acababan en las ollas, como revelan las recetas de los viejos libros de cocina.
Matanzas sistemáticas de gorriones tuvieron lugar también en el siglo 18,  En aquel entonces, los animales fueron divididos por primera vez en los útiles y los dañinos. Es obvio que el gorrión fue encasillado entre los dañinos. 
Los vecinos entregaban gorriones muertos como parte del tributo. En las ciudades, los tributarios entregaban por cada casa seis cabezas de gorrión, en los suburbios y en el campo doce, quizás porque en el campo los gorriones hacían más daño.
 En los viejos libros de Zoología, el gorrión era apodado de rata entre las aves. Los naturalistas de las pasadas centurias no se cansaban de descalificar al gorrión, sosteniendo que busca riñas con los demás pájaros, es ruidoso, no canta bien, no tiene un bello plumaje y su nido es feo.




A pesar de todas las críticas al gorrión, cuando los europeos emigraron a otros continentes empezaron a echar de menos a ese pajarito poco vistoso. Se lo dejaban entonces enviar y de esta manera el gorrión se propagó por todos los continentes. Por ejemplo, en Nueva York fue soltado en el año 1851 un centenar de gorriones.